风雨常州府（小说版） 1-30

弥勒 · 发表于 2024-4-28 16:40:03

【人物表】
江燕儿：18岁，江宁府武威镖局江寿山总镖头的女儿，人称“俏燕子”。自幼好习武功，喜欢打抱不平，因不愿成亲而逃婚，自此流落江湖。偶然原因，拾到了江湖上人称“玉蜻蜓”的女杀手苏红袖的信物，而被官府拘捕，后屈打成招，冤死在了常州府法场之上。
苏红秀：19岁，常州府昆山县县令苏忠和的女儿，因父亲被常州府知府钱耀祖设计害死，发誓要为父报仇，投入了杀手组织，并设计用貌似自己的江燕儿顶替自己，引出了钱耀祖将其刺杀。后不愿江燕儿为自己屈死，挺身投案，但负责监斩的常州提刑赵武伦刚愎自用，依旧将江燕儿斩首，后经问明江燕儿果真冤枉，为了掩盖自己的失误，把苏红秀在狱中私刑处决。
曲嫣然：17岁，常州府怡红院的歌姬，在城隍庙上香的时候，被钱耀祖的公子钱宝生看中，差点失身，被江燕儿所救，后上公堂为江燕儿伸冤，却又被钱宝生骚扰，于是同情人书生张文远出逃，出逃路上被钱宝生追到，钱宝生命手下打倒了张文远，曲嫣然情急之下，用玉簪刺死了钱宝生，获罪被囚，于江燕儿同斩于常州法场。
孙羽湘：18岁，大盗孙玉天之女，孙玉天早年曾盗得大内至宝碧玉九龙杯，后金盆洗手，隐居在了常州府八卦村里，后不慎被京城来的捕神乔冠山认出，孙玉天只好逃亡，逃亡途中，孙妻被闻讯而来的黑道同伙所杀，孙羽湘与父亲失散，被乔冠山所救，并托知府钱耀祖代为照顾，钱耀祖为了私通碧玉九龙杯，毒杀了前来寻女的孙玉天，并杀人灭口，捏造了罪名，将孙羽湘问成死罪，秋决日斩于常州法场。
陆素贞：25岁，因与妯娌关系不和，毒杀了兄长一家，被判死罪，秋决日凌迟处死在常州法场。
史湘雯：16岁，卢云定卢大户家的丫鬟，与卢家公子私奔，被卢大户发现，二人在山中慌不择路，掉下悬崖，史湘雯命大挂在树上，卢家少爷却摔死，卢大户恨其害死自己的儿子，买通官府，罗织罪名将史湘雯问罪，被判斩立决。后却知史湘雯已怀有卢家骨肉，卢家使用银子，将史湘雯从法场救回，改判秋决，后产下一子，史大户良心发现，欲救史湘雯，怎奈刑部批文已下，遂被斩于常州法场。
杜文娟：17岁，新婚之夜，与新郎嬉闹，失手将新郎刺死，被判死罪，秋决日绑缚刑场后，发现刑部批文是待决，遂留了一条性命，几年后新皇登基，大赦天下，杜文娟出狱后，出家当了尼姑，一生常伴青灯。
一场秋雨过后，常州府已经被笼罩在初冬的瑟瑟寒风中，已经快正午时分了，空气中却丝毫没有一点暖洋洋的气息。太阳只是懒懒的发出了几道柔和的光芒，把高大的城墙的影子，投在了几乎要枯黄的草地上，看到这幅情景，匆匆走过城门的行人，觉得更冷了，一边打着哆嗦，一边把衣服领子竖的更高，又一边骂着娘的快步走着。
   原本热闹非常的街道，也随着初冬的到来萧瑟了下来，往常最繁华的，提刑司衙门门前的这段，如今也只剩下几个小贩，缩在路边，叫卖着篮子里少的可怜的东西。提刑司衙门门口的大狮子，仿佛也因为冬天的到来，显得更加的冷峻。
   “铛、铛、铛，”一串清脆的锣声，打破了城中萧瑟的宁静，随着锣声，从提刑司衙门里涌出了一队身穿黑色公服的衙役，其中两个，手里抬着一块平日里衙门发布告示用的水牌，衙役们出了提刑司衙门右手的小边门，便把水牌挂在了衙门边的红墙之上。
   “铛、铛、铛，”掌锣的衙役又敲起了一阵脆锣，这才吼着大嗓门吆喝起来。
   “附近的百姓听好了，本司提刑赵大人接到刑部批文，奉谕将于十月初三，冬日来临之时，于西郊法场执行秋决。处决罪犯六人，同时，六名罪犯的犯由将张贴于西门城墙之上，希望各位父老乡亲届时前去观刑。”
“铛、铛、铛，”等大嗓门衙役吆喝完了，众衙役一起向城西走去，显然去张贴几名罪犯的犯由榜文去了。衙役们刚刚离去，不知从哪里冒出了些人头，纷纷的拥在了水牌告示的周围。
“我说，这告示上写的是什么啊？张秀才，你也在啊，快给我们念念。”一个屠夫模样的人看不懂告示上的字，正好却看见了一个识文断字的相识，于是叫了起来，在场的人。没几个识字的，于是也纷纷附和。
张秀才人长的干干瘦瘦，瘸了一边的左腿不说，眼睛还有点老花，站在远处也看不清榜文，试着挤了挤次，都挤不进人群里，正想放弃了，却听到邻居郑屠户在叫他，见众人都附和着，他倒不着急了，端着读书人的架子，大模大样的往前走了几步，众人有求于他，便纷纷闪开，给他让出了一条路来。张秀才一直走到了榜文之下，先是不屑的看了一眼周围大字不识的莽汉们，然后才抬眼往水牌上看去。
“众位父老，这是朝廷要执行秋决的榜文啊。”张秀才慢条斯理的开始解释了。
“这我们都知道，刚才公差大哥不都说了嘛，就这个还让你看个屁。”郑屠户边上，另一个壮汉很不满张秀才的做派，忍不住出言顶了他一下。张秀才听了，脸上马上一红，有点挂不住的，但随即看到说话的是附近谁都不敢惹的地痞刘三，顿时又觉得发作不得。只好嘴里嘟囔了两句：“有辱斯文、有辱斯文。”
张秀才声音虽小，却被耳朵尖的刘三给听到了，“辱什么辱的，快念给大家听，否则老子我有你辱的。”俗话说书生不与武斗，这张秀才还就怕这地痞流氓，被刘三一吓，忙收起读书人的架子，乖乖的给众人解释起来。
“今年常州府秋决，一共要处决六名罪犯，分别是杀人犯苏红秀一口，曲嫣然一口，孙羽湘一口，史湘雯一口，杜文娟一口，这前四个判的是斩首示众，那个杜文娟判了绞罪，最后还有陆素贞一口，这个判的是凌迟处死。”
“什么左一口又一口的，又不是畜生，还一头呢？”底下有一个人没听明白，支着嗓子喊道。众人听了这话，哄堂大笑起来。
“这你就有所不知了，本朝律法称男犯为名，女犯为口，这是定制，明白吗？这次咱常州府秋决的六名罪犯，全是女犯。”张秀才终于有了一显身手的机会，顿觉得洋洋得意起来。但是，他此话一出，下面众人倒安静了起来，大家互相大眼瞪小眼的看着，眼神里都是不相信的样子。

张秀才也看出了大家的疑惑：“你们不信，公差大哥们正在西门张贴着七名，不，这七口罪犯的犯由榜文，榜文上一定有画像，你们一看便知。”众人一听此话有理，于是一窝蜂的涌向了西门。张秀才一看人都走了，也随着众人，一拐一拐的向城门走去。
到了城门一看，张秀才心下一沉，刚才还显得那么冷清的城门口，这时已经围的人山人海、水泄不通了，“这下更挤不进去了。”张秀才心下思索，准备返身先回家去，等这里人少一点了，再过来看。刚刚一转身，却听见了地痞刘三的声音从最里边的人群里传了出来。
“果然是六个小娘皮啊，模样还都够俊的啊，这都犯什么事了啊？”“不知道？不知道你挤到这里看什么呢？”
张秀才一听榜文上是六个俊俏的小女犯，心下又痒痒起来，回转的脚步再也迈不动了，心里琢磨着，就在这里等，不一会估计人就会少点了吧。没想到往四下看看，只见从四面八方，城里城外得到讯息来的人更多了。张秀才正发愁呢，只听人群里刘三的大嗓门声音又盖住了四周嘈杂的人声传了过来。
“张瘸子呢？”也许一想到还要用用人家，刘三便改了口气：“张秀才呢？还在外边吗？快请他进来认认这几个字。”
“在、在，在这呢？”听到刘三的呼唤，张秀才也顾不得再装斯文了，一边举着手，一边跳着瘸了的腿，一边大声的喊着，他的气力哪有地痞刘三足呢？折腾了好几下，刘三都没听到，不过还多亏刘三眼尖，一眼看见他了，于是站在城墙边的一块凸起的土堆上，指着张秀才这边的人群骂道。
“你们眼睛都长裤裆里了？秀才就在那呢，快让他进来，给咱大伙分说分说。”地痞刘三发了话，张秀才身边的人才分开了一条人缝，不过，这里可比提刑司衙门人多多了，加上张秀才又瘸了一条腿，于是他也顾不得读书人的斯文了，非常狼狈的左挤又拥的，才挤到了城墙底下，刚到城墙下面，刘三已经不耐烦了，一把薅住张秀才的胸口，指着城墙上张贴的六副榜文，急吼吼的说道。
“快看看，秀才，这上面都他娘的说什么了？”
“别急、别急，容我慢慢看来。”张秀才被刘三薅的双脚快离了地，喘不过气来，一边伸手拨拉刘三薅住他的一双大手，一边嚷嚷着。刘三一看，忙放开了他，末了还补了一句：“快快看啊。”
张秀才双脚着了地，这才稳住身子，抬眼往城墙上看去，只见城墙一人半高的地方，一字排开，贴了六幅榜文，每幅榜文上还画了幅图像，仔细一看，画像中是六个身穿囚衣的少女，看画像颇有一些姿色。而且，画中的女子都被五花大绑，脖颈中也勒着绳索，一看就是执行死刑时的绑法。画这些画像的画师看样子功底不错，人物画的纤美逼真不说，就连画中几个女子泫然欲泣的神色也表现的淋漓尽致，让人一看就起了怜香惜玉之心。
张秀才正看的入神，旁边的刘三可不乐意了：“我说张瘸子，叫你进来不是光看妞的，我说你到底看懂上面写的什么了没有。”
刘三这一催，张秀才不敢再看那些画了，忙收起眼光，看向画像边上的字来。“昆山县女飞贼苏红秀，杀人越货无恶不作，幸被本府捕获，经审问案犯供认不讳，现经刑部批示，责本司于十月初三将犯女苏红秀押赴西郊法场，执行斩决，首级传常州府下辖九县枭示，以禁效尤。”

“要斩女飞贼了，要斩女飞贼了啊。”没等旁边的刘三发话，底下人群听了张秀才的话，已经开始议论纷纷了。
“听说这女飞贼厉害啊，飞檐走壁无所不能，好多大户人家雇了百来个家院看家，可这女飞贼想要偷得话，谁也拦不住啊。”
“我还听说这女飞贼是前昆山县令苏大人的女儿啊。”人群中一个中年商人模样的人神秘的说到。
“胡说八道，”他的话马上被身边的一个老人呵斥了回去。“苏大人那是多好的清官啊，怎么会有做飞贼的女儿，再说，听说大前年苏大人在回京述职的途中被山贼所害，一家人都遇难了，他老人家的女儿怎么还能活着呢？”
中年商人见有人驳斥他，也不生气，只是微微一笑：“老丈息怒，我也是道听途说罢了，不当真，不当真。”
这个话头刚要结束，旁边一个年轻人却插进话来：“这事我也听说了，而且据衙门里的哥们讲，这苏红秀和苏大人的女儿长的非常相像，而且还都姓苏，你说能让人不奇怪吗？”
先前驳斥过中年商人的老人，显然是见过苏大人的女儿，他若有其事的凑了几步，上前又看了一眼榜文上的画像：“是有那么一点像啊？”随即他又回过味来，“这世上，长的像的人多了，打死我都不会相信，苏家的小姐会去做女飞贼。”

这边正议论的热闹呢，离城门不远的小巷里，一个身穿紫衣的少女探出头来，这个少女头带斗笠，脸上自眼睛以下，都蒙着一块面巾，但只是一双眼睛，就能看出她和画像上的女飞贼苏红秀非常的相像。
“这世上，长的像的人是太多了。”少女远远的听到了老人的话，嘴里喃喃的嘀咕了一句，随即她便意识到了自己的失态，摇了摇头，一转身，消失在了小巷的尽头。
“别嚷嚷了，让张秀才接着往下念。”刘三起先还支着耳朵听下面的人议论女飞贼苏红秀，结果越听越没有意思，于是不耐烦起来了，喝了一嗓子，这一嗓子还真管用，人群马上就安静了下来。
张秀才听了刘三的话，赶紧往第二张榜文上看去。“女犯曲嫣然，怡红院歌姬，因奸情暴露杀害知府公子钱宝生，经审问对所犯罪行供认不讳，现此案经刑部核实无误，罪犯曲嫣然判斩，责本司于十月初三将犯女曲嫣然押赴西郊法场，斩首示众，首级在府城枭示。”
“就是她，就是她，怡红院的那个红阿姑，据说这姑娘，那叫一个倔，只卖艺不卖身，怡红院的老鸨连哄带吓的，藤条都打断了几根，楞是没有用。”离张秀才近的一个莽汉，一听到曲嫣然的名字，马上激动了起来。
“要说那小婊子，长的还真是漂亮，老子跟那老鸨说了几次，想要疏弄了她，没想到愣是给憋回来了，后来长大了更了不得，琴棋书画据说无所不通，成了老鸨的摇钱树。”那个莽汉接着讲了下去，这是旁边的刘三感了兴趣。
“嗨，我说宋老财，这姑娘婊子当的好好的，怎么就成了杀人犯了呢？”
“刘三儿，这你就不知道了。”被称做宋老财的莽汉也是城中的一个恶霸，平日里靠放高利贷为生，所以地痞流氓和黑道上的人都叫他宋老财，而深受其害的老百姓也给他起了个绰号叫，宋鬼来。这宋老财和刘三平日里就混的很熟，所以搭起话来也比较亲近。
“要说这曲嫣然，天生就是小姐的身子婊子的命，去年她到城隍庙上香，被钱宝生那小子给撞上了，你也知道那好色的小子，见了曲嫣然这样的天生国色，能不动心吗，于是就要去抢，结果张大户家的那个书呆子张文远也在，想要英雄救美。”
“那书呆子哪是钱霸王的对手啊。”刘三见宋老财说的兴起，不由自己的也插了一句。
“中啊，钱霸王还没动手呢，那张文远三下两下就被他的家丁干倒了，打的是头破血流。没想到的是，钱霸王正要对曲嫣然动手呢，一个不大的丫头站出来，几下就把钱霸王和他的家丁打的是屁滚尿流。”宋老财说的唾沫飞溅，刘三听的是眉飞色舞，听到关键处，这刘三忍不住了：“什么丫头这么厉害，能把钱霸王和那几个家丁打倒？”
“嘿，这你不知道了吧，看见没，这丫头也在这上面呢？”说着，宋老财用手一指城墙上张贴的榜文，“就是这苏红秀。”
“啊。”刘三没想到故事还有这样的牵连，吃了一惊。却已经听到宋老财接着往下讲了，“我当时也在那呢，那丫头拳脚快，一看就是练家子，把咱哥俩绑一块，连人家一下子也接不住。”
“就你们哥俩？府台衙门的捕头赵大哥够厉害的吧，据说这赵大哥带了一队捕快跟了这女飞贼三天三夜，最后在一座破庙里打尖，几个捕快刚迷糊着，就听赵大哥一声惨叫，众人出门一看，赵大哥已经喉头中了一剑。尸体拉回来仵作一看，这是面对面刺的，您想，面对面，赵大哥这么好的功夫，连还手的机会都没有，这苏红秀的武功。。。就你们俩？”说话的人边说边摇摇头，一脸的不屑。
听到有人讥刺自己，刘三和宋老财顺着声音望去，正准备发作，待看清说话的人，便又把话茬子咽回了肚子里，说话的这位，刘三和宋老财哥俩惹不起，是府台衙门的副捕头，石万青。后面还跟着两个捕快，一看就是巡逻过来，走进人堆里看看出了什么事。
“那、那后来是怎么逮住这女飞贼的啊？”刘三一见石捕头，腿不自然的就开始打颤，舌头也不听话起来。
“你不是包打听吗？这你熟，你来讲。”石万青转头对宋老财说道。
宋老财倒不怎么怕石万青，见石万青让他说，周围的人又都伸长了耳朵在听，于是接着讲了下去。
   “你说曲嫣然那丫头大家都见过，够漂亮的吧，那女飞贼一站出来，居然把曲嫣然给比下去了，这钱霸王虽然挨了打，但色心够大的，居然叫人跟着那女飞贼，一路跟到了三河县。”
   “听说这女飞贼心狠手辣，出手从来不留活口，怎么这次没杀了钱霸王呢？”旁边一个小青年心中起疑，问出口来，石万青转头目光在他的脸上一扫，小青年急忙住了口。宋老财看到周围的人眼中都含着同样的疑问，于是讪讪的说道：“这个我也不清楚，你自己去问问那女飞贼就知道了。”
      “是啊，后天你到法场上亲自问问那女飞贼，可要早些啊，过了时辰，女飞贼人头落地，你可就要后悔一辈子了，呵呵。”人群中不知谁起了哄，周围的人也跟着哄笑起来，连表情历来严肃的石万青也嘴角微微的露出了点笑意。
      “后面的事大家都知道了，这钱府的家丁跟着女飞贼到了三河县的厚德福酒家，正好县衙门的捕头赵铁松带着几个人在那喝酒，这家丁认识赵铁松，把钱霸王的事一说，这赵铁松想出面给钱霸王找回面子，等一看到这女飞贼，便认了出来，于是也不敢硬碰了，一壶药酒蒙倒了她，这么才把女飞贼给捉了。”宋老财看众人不笑了，一口气把事情的原委说了出来。

      “这才叫得来全不费功夫，想当年赵大哥连命都搭上了，也没捉到这女飞贼，现今却便宜了一个小小的县捕头赵铁松，有福之人不用愁啊。”旁边有一老者叹道，衙门里都知道，石万青和已故的捕头赵大同乃是过命的交情，听了这老者的话，石万青心中极不舒服，但又找不到话来反驳，于是示意身后的两个捕快，继续往前巡逻去了。

      石万青没说话，老者身边的中年商人却发话了，一拉老者的袖子，低声说道：“老人家，说话小心啊，这赵铁松如今就在这常州城中，小心隔墙有耳啊。”

      老者也觉得说漏了嘴，感激的看了商人一眼，低声问道：“这位老弟，你说这赵铁松只是一个解差，犯人都送到了，批文也下来了准备砍头了，这解差还留在府城干什么？”
      商人微微一笑，“这不还是三河县那位王大人的主意吗，女飞贼是在他的地头上抓的，这斩首之后，人头送往下面的九个县城示众，他这三河县还不得争第一吗？好出出风头，赵铁松在府城待着，就是等这苏红秀人头落地呢。” `

      二人悄悄的聊上了天，那边刘三见石万青石捕头走了，又开始活跃起来，“我说宋老财，这女飞贼不是号称在江湖混了很久了，怎么连一点蒙汗药也看不出来呢？”

      “这，这恐怕又得问问女飞贼自己了，不过人有失手，马有失蹄，这不常有的事嘛。”宋老财一答不上来了，就想之乎着蒙混过关。

      “有传闻说，这个女飞贼不是真的，是王县令找了一个替死鬼。你们听说了没有，前些日子，府台钱大人被刺杀，正是这飞贼干的。”这时。中年商人已经和老者结束了话题，听宋老财这么说，忍不住插了进来。

      “不---会。”宋老财故意拉长了声调，夸张的说：“这杀头的事，谁会替呢？况且我有一个兄弟，名叫毛三，以前是做没本的买卖的，他见过女飞贼，正是因为他作了证，后来又在女飞贼的包裹里发现了她作案的证物，王大人才断定抓住的就是女飞贼苏红秀的。”

一群人里，刘三最不是那种打破沙锅问到底的人，眼见着话越说越没意思，随即他就转了话题。

      “我说宋老财，这曲嫣然又是怎么一回事呢？”

      “这曲嫣然嘛。”宋老财故意拉长了声调，顿了一顿，才神秘的说道：“要说今年的案子怎么就这么巧，都和钱知府钱大人家能扯上点关系，这曲嫣然我前面不是说了吗，在城隍庙被女飞贼苏红秀救了，后来她也不怎么听说女飞贼被三河县捉住的事，这小妮子，居然跑到三河县县衙为这女飞贼喊冤，还说什么这女飞贼她认识，并不是苏红秀本人。”
      “这人证物证都有了，这苏红秀怎么可能不是女飞贼呢？”刘三在旁边应了宋老财一句。

      “就是，当时县令王大人也这么说，并且叫人把她哄了出去，但是，和曲嫣然同来的还有那书呆子张文远，这小窑姐好对付，这张文远大小还是个贡生，他也帮着女飞贼喊冤，这王县令只好敷衍他们，答应他们再做详查。谁知这两个人不死心，非要在三河县悦来客栈住着等消息，这一等就等出祸事来了。”说到这里，宋老财觉得口干舌燥的，看了人群外一眼，正好看到摆摊卖凉茶的李老实了，于是扯着嗓子大喊了一声：“李老实，给爷们来碗凉茶。”

      李老实抬眼一看，是放高利贷的宋老财，也不敢怠慢，亲自斟了一碗茶送了过来，宋老财咕咚咕咚的把一碗凉茶送下了肚，把空了的茶碗往李老实怀里一送，用袖子抹了抹嘴边的水渍，接着讲了下去：“只怪这两个人倒霉，别的客栈不住，就住那悦来客栈。二人刚住下当晚，钱宝生钱霸王也来了三河县，恰好住的也是这悦来客栈。”

      “这钱霸王也跑这三河县干什么去？”刘三在旁忍不住了，又问了一句。

      “刘三，别人不知道钱霸王，你帮着他做了那么多没屁眼的事，你还不知道他？这小子在女飞贼那里吃了亏，他能就这么忍了？再说，这女飞贼长的那么漂亮，这钱霸王早起来坏心了，心想这女飞贼早晚得上法场挨一刀，趁着她还活着，这天仙一样的美人，还不得沾点便宜。”宋老财白了刘三一眼，继续说道：“让钱霸王没想到的是，曲嫣然也在三河，把这小子乐的，当下也顾不得住房了，径直就奔了曲嫣然的房间，没想到刚进屋一看，张呆子也在，这钱霸王这个气啊，直接动手，一通臭揍，他带的两个家丁也帮着手，这两个家伙手多黑啊，一下把张呆子从二楼给扔下去了，曲嫣然想上去拦，却被钱霸王一把给抱住了，她一看张呆子掉楼底下去了，当下就急了眼，伸手从头上拔下簪子，一下就戳钱霸王脖子上了，这钱霸王正销魂呢，哪想到曲嫣然给他来了这么一下，当时就没气了。”

      “我说呢，我每次问钱家的那个小瘪三曹冬瓜，钱霸王是怎么死的，他就是不肯说，原来死的这么不光彩啊。”一边的刘三仿佛恍然大悟。
      “钱霸王是钱知府家的独苗啊，他死了，他老子钱耀祖能干吗？当时就从府城这边去了三河，让所有人都没想到的是，钱霸王让曲嫣然这轻轻的一簪子给戳死了，那张呆子却是命大，从楼上那么高摔下来，居然只是摔晕了，没死。张呆子没摔死，钱耀祖更气了，逼着县令王大人把张呆子和曲嫣然下了狱，不过这王大人也不傻，张呆子家那在咱府城也是大户人家，何况人家的舅舅是京城里的大员，惹不起。王大人只是把曲嫣然下了狱，张呆子就接到了县衙静养着，另一边他就派人来府城通知了张大户。张大户的老婆，呆子他娘当时就急了，跑到三河县找到钱耀祖大吵大闹，府城谁不知道，张大户的老婆是母老虎，又有他亲哥哥在京城给撑腰，这钱耀祖也得给几分面子，于是就让她把张呆子给接走了，临了，那两个打人的家丁还被乱棍打了一顿。”

      “这才叫恶人自有恶人磨呢？想那钱耀祖在咱们常州府当了三年知府，刮了多少银子啊，我听人说，昆山那位苏县令，就是钱耀祖找人害死的。原来在常州，也有他怕的人物。”先前的老者此时不敢大声的说话，低声对身边的商人说道，中年商人听了，只是默默的点了点头。

      “那张呆子虽然逃了牢狱之灾，可那一跤也摔的不善，据说回了家后，一直昏昏沉沉，不省人事，好像直到前些日子才好了一些。”宋老财没听到下面的人嘀咕，他接着讲他的故事：“张呆子走了，钱霸王死了，这事最后就只好落在曲嫣然头上了，虽然她也是事出有因，但王县令迫于钱耀祖的压力，只审了两堂，就把曲嫣然问了死罪，和女飞贼的案子一道送到省里复审。案子到了钱耀祖这里，自然看都不看，直接将曲嫣然定了一个斩立决，上报刑部，这边，钱霸王的尸首也不下葬，就等着批文下来，将曲嫣然拉到墓地，一刀斩了首级，供在坟头，祭奠了钱宝生之后再行安葬。”
      “既然如此，这曲嫣然怎么活到了秋决了呢？”刘三边上的张秀才禁不住心中奇怪，出声问到。
      “嗨，这不是人算不如天算嘛，钱霸王头七的日子，钱耀祖到城隍庙为儿子做七，结果路上就遇刺身亡，当时他是便装，只带了六个随从，结果七个人没一个活口，至今这都是无头之案。钱霸王一死，没人到京里活动去了，这曲嫣然的判决自然就耽搁了下来，也怪这妮子命薄，本来啊，她还有一个能活命的机会。”宋老财讲到了关键的部分，却停了下来，惹得众人伸着脖子，虎虎的看着他。
      “什么活命的机会？你倒是快讲啊。”刘三憋不住了，催促着宋老财。宋老财却不着急，又喊来了李老实，喝了一碗凉茶，抹了抹嘴，这才话入正题。
      “就在前些日子，张呆子醒了，知道了事情的前因后果，哭着闹着要他娘救这曲嫣然，要说这张大户的老婆，天不怕地不怕就怕这个宝贝儿子，起先还碍于钱耀祖的势力，不愿与他冲突，后来钱耀祖一死，就没了顾忌，写信上京要他的哥哥平反此案。不过，前后就差着这么两三天啊，等张呆子的舅舅拿到了信，今年秋决的名录已经被刑部送到了皇上那里，皇上御笔亲勾了曲嫣然的名字，案子已成铁案，何况曲嫣然真的是杀死钱霸王的真凶，事到如今，已经无人能替她开脱了，这不，刑部批文已经到了，后日这曲嫣然就要行刑了，你说冤不冤呢？”
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宋老财似乎也有点替曲嫣然不值的样子，但刘三最了解宋老财，那是因为他没有得到曲嫣然的身体而带来的遗憾。于是一把勾住宋老财的肩膀，满脸淫笑着低声说：“老宋，我还不知道你心里的鬼把戏，后天这个妞才行刑呢，明天晚上你何不找找刑牢头，谁不知道，行刑前的一晚，死牢那边都有一场好戏呢。”
“去去去，”宋老财一把推开了刘三，“连将死之人的便宜都占，会遭报应的。”
“报应，要讲报应，你宋老财早被雷劈了，还跟我这假正经，我晚上就去找老刑，你去不去？”刘三鄙视的看了宋老财一眼。眼看着宋老财还在犹豫，便又邪邪的一笑：“老刑那里的规矩，多花点银子，你就能得了那丫头的头筹，了了你一辈子的心愿，否则，后天午时三刻一到，这美人就被斩了，变成了两截臭肉，你可就没什么盼头了啊。”
此话一出，宋老财果然有些动心，刘三急忙趁热打铁，“现在动这心思的，不知有多少人呢，我现在就带你去牢中见老刑，不过，老兄得手之后，也得让兄弟也分得一杯羹才是。”刘三见宋老财完全被自己打动了，于是决定速战速决，也不接着往下看榜文了，直接拉着宋老财的手，奔南城监狱的方向而去。

【第一章】刑牢头
      府城通常和县城有一点不一样，就是监狱的位置，县城为了县老爷审案方便，通常监狱就设在县衙里面，而府城里衙门多，各个衙门都有自己的犯人，设那么多的监狱不合适，于是就统一在南城设一座大一点的监狱，并设立一个监狱官管理整座监狱。
      常州府南城的监狱就在离提刑司衙门不远的一条街上，大门临街，门上挂着一块大大的匾额，“常州监狱”。此时，刘三和宋老财正站在常州监狱的大门口。到了这里，时常在此地出入自由的刘三也犯愁了。因为大门口把门的，不再是以前熟悉的那几个狱卒，看他们的服色，似乎是府城外驻扎的勇字营的士兵。
      “他*的，怎么今天就换了人了呢？王二他们不守门，跑哪去了呢？”勇字营的士兵出名的不好惹，刘三也不敢触这个霉头，只好站在原地，跟宋老财暗暗的嘀咕。刘三犯怵，宋老财更是有点蔫了，心下有点打退堂鼓了。
      “刘三儿，看这个阵势，今个咱是见不到刑牢头了，你看咱先回去，明儿再来碰碰运气？”
      “再等等，没准一会儿就换班呢。”刘三有点不死心，一边朝大门里张望，一边嘴里念叨着。可是大门口的石屏风把院子里的情况挡的死死的，他哪能看的到什么呢。正泄气呢，一边勇字营的兵卒却发现了贼头贼脑的他。
      “嗨，干什么呢？就说你呢？”大门左手的兵卒指着二人大声喝道。
      “军爷，没别的事，就是听说后天要杀人了，来这看看。”宋老财反应机敏，急忙说道。
      “看什么看？这不是你们来的地方，快滚。”当兵的没好气的说。
      “看看怎么了，碍你们什么事了？”听到当兵的话说的难听，刘三的流氓气上来了，冲着当兵的也吼起来。
      “嘿。来劲了，看老子给你点颜色瞧瞧。”当兵的哪见过这种流氓，登时气不打一处来，把手中的长矛交在同伴的手里，一掳袖子，冲着刘三就过来了。
      “军爷、军爷，有话好好说。”宋老财见势不好，急忙拦在二人中间，一面对当兵的陪着笑，一边使眼色，让刘三快走，刘三见遇到一个楞子，心中也有点害怕，正准备脚底抹油呢，却听得监狱门口里传来了一声熟悉的声音。
      “都干什么呢？这里是菜市场吗？怎么这么乱。”

      话音未落，从监狱门里走出了一个中年大汉，身穿一身绿色的官服，脚下踏着皮靴，中年大汉一出门，门口的军士都站直了，向中年大汉行礼。正在找刘三茬的军士也忙放开了二人，紧走几步，到了大汉面前，先是敬了个礼，然后朗声说道。
      “刑大人，这二人在门前鬼鬼祟祟的张望，还出言不逊，我正要赶他们走。”
      被称作刑大人的中年大汉，顺着声音朝二人看去，等看到刘三了，他的脸上多了几分尴尬。
      “刑大人，您好啊。”刘三看到刑大人注视自己了，又来了底气，懒洋洋的打了声招呼。
      “是刘三啊，到这里赶什么热闹来了？”刑大人和刘三说话，明显没有了和底下军士说话的那种盛气凌人的样子。
      “所谓无事不登三宝殿啊，我这是有事来求您这大狱长的。”刘三继续懒洋洋的说道：“就是不知道刑大人方不方便啊，”
      听了刘三的话，刑大人脸上的神情更尴尬了，连声说道：“当然方便，当然方便，不过这里说话不太方便，不如到我的典狱堂坐会儿吧。”
      此话正合了刘三和宋老财的意，于是刑大人带着二人进了监狱大门，向正中的典狱房走去。
      “刘三兄弟，你看我最近手头也不方便，欠你的那九百两银子，再宽限几天吧。”到了典狱房的门口，刑大人一看四下无人，回头对刘三说道。
      “老刑，你想到哪去了，九百两银子，至于我跑到您这贵地讨要吗？”刘三见旁边没有外人，说话也显得近乎了许多。老刑一听刘三不是来要银子的，顿时松了口气，这才注意到刘三身边的宋老财：“这位兄弟是？以前没见过啊。”
      “他，虽然没见过，你肯定听过，东城的宋老财，财主啊，有钱。”刘三见老刑注意到了宋老财，忙为他引荐。
      “哦，久仰久仰。”听了刘三的介绍，老刑赶紧向宋老财打招呼，宋老财也急忙还礼。
      二人正在寒暄之时，从院子的大门里进来了一个狱卒，来到老刑的身边，对老刑耳语了几句，老刑神色不变，只是点了点头，听完后，冲着刘三和宋老财一拱手：“二位先稍后，兄弟我有点公务处理，去去就回。”刘三和宋老财急忙应了，老刑随即跟着狱卒出了院门。

      “你和老刑怎么这么熟呢？”见老刑出去了，宋老财忍不住好奇，低声的问道。
      “这你都不知道啊，这老小子不好喝不好色，就好赌，而且是个出名的大羊沽，输给我不少钱，你说他的债主能不熟吗？”刘三得意的低声说道。“哦。”宋老财恍然大悟。正要接着往下问个详细，院外脚步声响，却是老刑回来了，于是二人连忙止住了话头。
      “让你们久等了。”老刑脸上带着笑，边走近边说道。
      “不妨、不妨，什么公务，刑大人办的如此之快，真是雷厉风行啊。”宋老财想跟老刑套套近乎，于是出言捧了捧他。 _
      “哦，也没别的事，就是今年春上，府城里的屠户老张死了。”
      “屠户？”宋老财没听明白，转头问身边的刘三。
      “就是刽子手。”刘三一边回答他，一边做了一个杀头的姿势。
      “呵呵，我们官家叫做这行的都叫屠户，只不过别的屠户杀猪杀羊，他们这个屠户只负责杀人屠人而已。”老刑也不介意宋老财的问题，自己给他解释了一下。
      “本来，老屠户张的儿子也能子操父业了，砍个把人头没什么问题，可难就难在今天秋决咱府城有一趟大红差，牢里有一个女犯被判了凌迟，小屠户张干这个可没什么把握，于是老爷就去请前几年隐退的小刀陈陈师父前来主刀，这不，陈师父赶了上百里路，从清河县赶了来，刚才我去给他老人家找个下处，让他休息去了。”
      “辛苦、辛苦。”宋老财拱了拱手，不知道是说小刀陈辛苦呢，还是说老刑辛苦呢。
      “宋兄弟，老刑有一事相求，不知兄弟能不能答应。”老刑见宋老财跟他招呼，面色有些尴尬。宋老财一听这话，心中一嘀咕：“这老刑能有什么事求我呢？”不过转念一想，自己正想和眼前的这个人结交，不妨听听他有何事相求。于是信口答应了。
      见宋老财答应了，老刑面露喜色，从怀里拿出一张纸来，等老刑打开纸，宋老财马上就看明白了，原来这是自己钱庄放出去的一张借条，借款一千两，借了六个月，连本带息一共是一千九百两。
      “宋兄弟，你想必认识这张借据，这张借据已经到期，宋兄弟手下的人这几天常去我的家里骚扰，在这，宋兄弟，能不能卖老哥一个面子，宽限些日子。”老刑说到这里，脸色更尴尬了。
      宋老财还没说话，刘三却上前一步。身后揽住了老刑：“老刑，什么钱不钱的，说这个太见外了。今天我和宋老哥，来这里都是求你一事，如果这事办妥了，钱的事，一切好办。”
      这回该老刑有些疑惑了，刘三见他起了疑，索性接着说了下去。“老刑，后头的死牢里不是关着六个待决的女囚呢吗？”老刑一听待决的女囚，登时脸上有些变色。
      “别紧张，兄弟可不是要你劫狱的。”刘三赶紧打了个圆场。“府城里都知道，后天午时三刻斩决女犯，明天是行刑前夜，牢里的兄弟们都有一场好戏啊，我和宋兄弟有些好奇，想过来凑凑热闹，老哥看行不行啊？”
      一听刘三这么说，老刑的脸色恢复了正常：“原来是为了这个啊，兄弟从不好这个调调，何况就要斩首的女犯，占她们的便宜也不吉利。常州府过去是有个规矩，女犯行刑前夜，都要和第二天负责捆绑押解和行刑的刽子手相好一晚，以免第二天上法场受太多的罪，但这得犯人自愿啊。何况你们又不是公门中人，咱这么做有点不合规矩。”
      “什么规矩？老刑，咱不谈规矩，谈价钱，这事你能办成了，欠我的那九百两，咱一笔勾销。”刘三见老刑明显是拿规矩在糊弄自己，索性挑明了说。
      一听到钱，老刑明显来了精神，“如果你们不怕沾了将死之人的身子不吉利，那我老刑还有什么话说呢？不过咱规矩讲在前头，秋决前这几天，提刑司的赵大人从勇字营调了不少军士来，一部分当日镇压法场，另一些就换防在我这里，明晚二位要来，一得先换了狱卒的衣服，二是什么事都得听我做主，否则万一被人当劫狱的给弄死了，可别说老哥不照顾你们了。”
      见老刑答应了刘三的要求，宋老财也很兴奋，连连点头答应。
      “那明日天一擦黑，二位就到监狱西边的小门来，我去那里接你们。”老刑见二人都应承了，于是说道。
      “别啊，别这样就打发我们了，至少得带我们先看看货吧。”刘三见老刑想打发自己走，有点不乐意了。
      “是啊，至少让兄弟先看看货，挑挑明天上身的姑娘啊。”宋老财也在一边搭腔。老刑见二人神色坚决，想想也是这个道理，于是挥挥手，带着二人出了典

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